La Founders KBS est un imperial stout du Michigan, brassé avec du café et du chocolat puis vieilli en fûts de bourbon dans d’anciennes mines, affiché entre 11,2 et 12 % vol. selon les sources. Longtemps rare, elle est disponible toute l’année depuis 2020. Retracer son histoire, sa fabrication et ses notes publiées permet de comprendre la réputation de cette bière forte.
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Sommaire
- De deux fûts offerts en 2001 à une file d’attente de mille amateurs
- Café, chocolat et mines souterraines : comment naît la KBS
- 11,2 %, 11,8 % ou 12 % : la fiche technique à géométrie variable
- Espresso, vanille, chocolat noir : les notes publiées par les dégustateurs
- Founders Brewing, de deux brasseurs amateurs au groupe Mahou San Miguel
- Founders KBS : une bière de fût devenue référence
De deux fûts offerts en 2001 à une file d’attente de mille amateurs
La Founders KBS est née d’une expérience, racontée par la brasserie elle-même dans un article publié en avril 2018.
Une Breakfast Stout passée en fût
En 2001, Founders occupe un petit local du bâtiment Brassworks, dans le centre de Grand Rapids, au Michigan. Nate Walser dirige alors le brassage, aux côtés de Jeremy Kosmicki, tout juste passé du conditionnement à la production.
Un ami de la brasserie, Tom Griffin, leur offre quelques fûts ayant contenu du bourbon. L’équipe y fait vieillir sa Breakfast Stout. Le lot suivant est « impérialisé » : plus de malt, plus de café et plus de chocolat.
Du taproom aux forums
Brewbound date la première mise en perce de la Kentucky Breakfast Stout au taproom de Grand Rapids en 2003. Son prix élevé et son style peu connu freinent d’abord les ventes, selon Founders.
| Période | Étape rapportée par Founders |
| 2001 | Premiers essais en fûts de bourbon |
| Vers 2003 | Service à la pression au taproom, petite série en bouteilles |
| 2006 | Statut de « licorne » sur les forums, sortie annuelle en mars |
| Vers 2010-2011 | Environ 300 caisses pour près de 1 000 amateurs |
| 2020 | Disponibilité toute l’année |
Pourquoi « KBS » ?
Founders explique que le nom « Kentucky Breakfast Stout » a été remplacé légalement par le sigle « KBS ». Une bière brassée hors du Kentucky ne pouvait pas laisser entendre le contraire sur son emballage.
Founders résume la trajectoire de la KBS : quelques fûts expérimentaux devenus un rendez-vous annuel attendu à Grand Rapids.
Gérer l’affluence
Face à la demande, la brasserie adopte plusieurs mesures successives :
- limitation à une caisse par personne ;
- mise en place d’un système de billets pour le jour de sortie ;
- création de la KBS Week, une semaine d’événements à Grand Rapids.
Pendant cette semaine, des bars et restaurants partenaires mettent en perce des fûts de KBS avant la soirée de lancement au taproom. Trois éléments ont nourri cette réputation :
- une production limitée ;
- une sortie unique par an ;
- un style alors rare sur le marché.
Café, chocolat et mines souterraines : comment naît la KBS
La recette de la KBS repose sur une base d’imperial stout enrichie, puis sur un long passage en fût. Les descriptions publiées détaillent chaque étape.
Une base d’imperial stout
Founders présente la KBS comme un imperial stout brassé avec une grande quantité de café et de chocolat. Craft Beer & Brewing la classe dans la catégorie des stouts au café vieillis en fût.
- base : stout impérial à forte charge en malt ;
- ajouts : café et chocolat ;
- élevage : fûts de chêne ayant contenu du bourbon.
Un vieillissement sous terre
Wikipedia situe le stockage des fûts dans d’anciennes mines de gypse, près de Grand Rapids. Alcohol Professor évoque des mines du Michigan à environ 85 pieds sous terre, soit près de 26 mètres. Brewbound mentionne aussi un site extérieur, le Barrel House.
| Élément | Description publiée | Source |
| Fûts | Chêne, ayant contenu du bourbon | Brewbound, Total Wine |
| Lieu | Anciennes mines de gypse sous la ville | Wikipedia |
| Profondeur | Environ 85 pieds | Alcohol Professor |
| Durée | Un an, puis assemblage de 9 et 15 mois | Craft Beer & Brewing, Brewbound |
De « un an entier » à l’assemblage
La description historique de la brasserie parle d’un vieillissement d’une année entière. En 2020, le maître brasseur Jeremy Kosmicki explique à Brewbound une méthode différente.
Selon Jeremy Kosmicki, l’équipe assemble des fûts vieillis environ neuf mois avec d’autres vieillis environ quinze mois pour atteindre le profil visé.
Pourquoi ce changement
Le passage à une production toute l’année impose, selon lui, de nouvelles règles :
- la KBS est devenue une marque à fort volume ;
- les lots ne sortent plus exactement douze mois après le brassage ;
- l’assemblage garantit la constance du goût, comme pour la Backwoods Bastard.
Ce détail, rarement mis en avant, distingue la KBS actuelle des lots annuels des premières années. Le vieillissement en fût concerne aussi d’autres bières foncées, présentées dans la rubrique bières brunes.
11,2 %, 11,8 % ou 12 % : la fiche technique à géométrie variable
Le degré d’alcool de la KBS varie selon les sources et les années. Mieux vaut le savoir avant de comparer deux fiches.
Trois degrés publiés
Craft Beer & Brewing et Total Wine indiquent 11,2 % vol. Alcohol Professor relève 11,8 % vol. pour le millésime 2017. Brewbound annonce 12 % vol. pour la version 2020 disponible toute l’année.
| Source | Version | Degré |
| Craft Beer & Brewing | Fiche de dégustation | 11,2 % vol. |
| Total Wine | Fiche produit | 11,2 % vol. |
| Alcohol Professor | Millésime 2017 | 11,8 % vol. |
| Brewbound | Version 2020 | 12 % vol. |
Wikipedia illustre bien cette incertitude : le corps de l’article indique 11,2 % vol., le tableau des bières 12 % vol.
Les autres repères
- amertume : 70 IBU, selon Craft Beer & Brewing ;
- style : American double / imperial stout, selon Total Wine ;
- origine : Grand Rapids, Michigan.
Le degré de la KBS dépasse 11 % vol. dans toutes les sources consultées.
Les formats recensés
- pack de quatre bouteilles de 12 onces, soit environ 355 ml ;
- bouteille de 750 ml, citée pour le millésime 2017 ;
- fût pour le service à la pression.
Une distribution encadrée
Brewbound signale qu’en 2020, la KBS n’est pas servie à la pression dans l’Utah et n’est pas vendue du tout au Mississippi. Hors des États-Unis, aucune source consultée ne précise la disponibilité. Pour une bouteille importée, l’étiquette fait foi pour le degré. Les conditions de garde des bières fortes sont abordées dans la rubrique la cave.
Espresso, vanille, chocolat noir : les notes publiées par les dégustateurs
La rédaction n’a pas goûté la KBS. Les descriptions qui suivent proviennent d’un panel de Craft Beer & Brewing et d’une critique d’Alcohol Professor consacrée au millésime 2017.
Robe et nez
Alcohol Professor décrit une bière très épaisse et noire, comparée à de l’huile de moteur, coiffée d’une mousse beige. Les deux sources détaillent un nez riche.
| Critère | Craft Beer & Brewing | Alcohol Professor (2017) |
| Nez | Fût de bourbon, vanille, amande, espresso, noix de coco | Chocolat, torréfaction, bourbon |
| Bouche | Espresso, bourbon, malt caramel, chocolat fugace | Chocolat noir, café, vanille, caramel au beurre |
| Amertume | Houblon léger et terreux | Légère pointe de houblon en fin de bouche |
| Texture | Très onctueuse | Corps plein et crémeux |
Bouche et finale
Le panel de Craft Beer & Brewing note un café ni trop amer ni trop torréfié, soutenu par une douceur de malt caramel. Alcohol Professor souligne une carbonatation plus présente qu’attendu, qui évite un effet sirupeux.
- finale légèrement sucrée, café persistant ;
- chaleur alcoolique perceptible, relevée par les deux sources ;
- notes de bourbon en fin de bouche.
Alcohol Professor se demande quelle part de la réputation de la KBS tient à la bière elle-même, au battage ou à sa rareté.
Les notes chiffrées
- Craft Beer & Brewing : 99, avec un détail de 12 pour l’arôme et 20 pour la saveur ;
- Total Wine : 4,6 sur 5, sur 140 avis clients ;
- BeerAdvocate : score de 100, relayé par Total Wine.
Ce que les sources ne précisent pas
Aucune des sources consultées ne publie de température de service, de verre recommandé ou d’accord mets-bière officiel pour la KBS. Les accords parfois cités ailleurs ne sont donc pas repris ici.
Founders Brewing, de deux brasseurs amateurs au groupe Mahou San Miguel
La KBS a accompagné la croissance de Founders, passée d’un petit local de Grand Rapids à l’une des grandes brasseries américaines.
Une brasserie fondée en 1997
Selon Wikipedia, deux brasseurs amateurs, Mike Stevens et Dave Engbers, lancent l’entreprise à Grand Rapids. Le nom « Founders » vient d’une étiquette de pale ale : les clients l’ont pris pour le nom de la société, que les fondateurs ont adopté.
| Année | Étape |
| 1997 | Ouverture de la brasserie |
| 2014 | Mahou San Miguel acquiert 30 % du capital |
| 2017 | Production de 466 700 barils |
| 2019 | Mahou San Miguel devient majoritaire avec 60 % supplémentaires |
| 2020 | KBS disponible toute l’année |
Une reconnaissance internationale
Wikipedia rapporte plusieurs distinctions pour la brasserie :
- troisième meilleure brasserie du monde pour RateBeer en 2013 ;
- quatre médailles à la World Beer Cup 2010 ;
- présence de la KBS dans le top 10 de BeerAdvocate en 2013.
Dave Engbers a qualifié de remarquable l’ascension de la KBS, partie de quelques fûts expérimentaux, d’après Brewbound.
Une bière parmi la Barrel-Aged Series
En 2020, la KBS figure comme troisième sortie de la Barrel-Aged Series de Founders, qui compte sept bières cette année-là. Wikipedia précise qu’après l’entrée de Mahou San Miguel, la Brewers Association a cessé de classer Founders comme brasserie artisanale.
Une bière forte à aborder avec mesure
Avec plus de 11 % vol., une bouteille de 355 ml de KBS contient une quantité d’alcool importante. Quelques repères simples :
- vérifier le degré inscrit sur l’étiquette du millésime ;
- tenir compte du volume réel servi ;
- consulter les repères de consommation d’Alcool Info Service.
D’autres bières étrangères sont présentées dans la rubrique bières du monde.
Founders KBS : une bière de fût devenue référence
Née de deux fûts offerts en 2001, la Founders KBS est devenue un imperial stout de référence, brassé avec café et chocolat et élevé sous terre en fûts de bourbon. Son degré oscille entre 11,2 et 12 % vol. selon les sources, et sa méthode est passée du vieillissement d’un an à l’assemblage de fûts. Reste à savoir si la disponibilité permanente modifiera durablement l’image d’une bière longtemps recherchée pour sa rareté.
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.
