La Spaten Dunkel est une lager brune de Munich, brassée par Spaten-Franziskaner-Bräu, aujourd’hui filiale d’AB InBev. Elle illustre le style Munich Dunkel, l’un des plus anciens de Bavière. Son degré varie selon les fiches, et son histoire croise celle de la lager moderne. Retour sur ce que disent réellement les sources.
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Sommaire
Spaten, six siècles de brassage à Munich
La Spaten Dunkel porte le nom d’une des plus anciennes brasseries de Munich. Son histoire explique en grande partie le statut de cette brune bavaroise.
Des origines médiévales à la famille Sedlmayr
Les registres fiscaux de Munich mentionnent dès 1397 un brasseur nommé Hans Welser, dit « Welser Prew ». La famille Spatt dirige la brasserie de 1622 à 1704 et lui donne son nom, devenu Spaten, « la pelle » en allemand. En 1807, Gabriel Sedlmayr rachète ce qui est alors la plus petite brasserie de la ville.
Les grandes étapes
| Année | Événement |
| 1397 | Première mention du Welser Prew |
| 1807 | Rachat par Gabriel Sedlmayr |
| 1867 | Spaten devient la plus grande brasserie de Munich |
| 1884 | Logo à la pelle dessiné par Otto Hupp |
| 1922 | Fusion avec Franziskaner-Leist-Bräu |
D’une entreprise familiale à AB InBev
En 1997, Spaten-Franziskaner fusionne avec Löwenbräu. Le groupe est vendu en 2003 à Interbrew pour 530 millions d’euros, selon Wikipédia, et appartient aujourd’hui à AB InBev.
Spaten en quelques chiffres
- Un million d’hectolitres atteint en 1992.
- Environ 2,4 millions d’hectolitres et 500 salariés en 2010.
- Un slogan, « Lass Dir raten, trinke Spaten », utilisé depuis 1924.
Le spécialiste Michael Jackson a qualifié Spaten de brasserie la plus importante de l’histoire de la lager, rapporte Wikipédia.
Trois périodes structurent cette histoire :
- La brasserie médiévale, jusqu’en 1807.
- L’ère Sedlmayr, au XIXe siècle.
- L’intégration dans les grands groupes, depuis 1997.
Le style Munich Dunkel, une tradition bavaroise codifiée
« Dunkel » signifie « sombre » en allemand. Le mot désigne d’abord une famille de lagers brunes, ambrées à brun rouge foncé, au profil malté.
Une brune née dans les campagnes bavaroises
Selon Wikipédia, la dunkel était le style le plus courant en Bavière lors de l’adoption du Reinheitsgebot en 1516. Le blog Fail Beer rappelle que cette loi limitait le brassage entre la Saint-Michel, le 29 septembre, et la Saint-Georges, le 23 avril. Ces températures fraîches favorisaient la levure de fermentation basse.
Une classification officielle
Le BJCP, référentiel des concours de bière, classe la Munich Dunkel en style 8A, dans la catégorie des lagers européennes sombres, aux côtés de la Schwarzbier.
Les paramètres du style
Les fourchettes publiées varient légèrement selon les sources.
| Paramètre | BJCP (via Fail Beer) | BeerAdvocate |
| Alcool | 4,5 à 5,6 % | 4,0 à 6,0 % |
| Amertume | 18 à 28 IBU | 15 à 25 IBU |
| Couleur | 17 à 28 SRM | Brun rouge profond |
Les marqueurs aromatiques attendus
- Croûte de pain grillé et noisette.
- Chocolat et caramel, sans goût torréfié ni brûlé.
- Une amertume modérée, au service de l’équilibre.
Wikipédia précise que les lagers blondes ne se sont généralisées qu’à la fin du XIXe siècle, une affirmation que l’encyclopédie signale comme non sourcée. Avant cette période, la dunkel dominait la production bavaroise, notamment en Franconie.
BeerAdvocate décrit la Munich Dunkel comme une bière douce, riche et complexe, sans lourdeur excessive.
Pour reconnaître le style :
- Observer une robe cuivre profond à brun foncé.
- Repérer les notes de malt avant le houblon.
- Noter une finale peu amère.
Ce que disent les fiches de la Spaten Dunkel
La Spaten Dunkel, parfois vendue sous le nom de Spaten Münchner Dunkel, reste moins documentée que la Münchner Hell de la marque. Les fiches disponibles donnent toutefois des repères.
Un degré d’alcool qui varie selon les sources
Le distributeur américain BevMo indique 5,5 %. Le site BeerMenus affiche 5,1 %. Ces écarts peuvent tenir à des marchés ou à des recettes différentes ; aucune source consultée ne tranche. Le mieux reste de lire l’étiquette de la bouteille achetée.
Comparatif des fiches
| Source | Degré | Autres données |
| BevMo | 5,5 % | Origine Allemagne |
| BeerMenus | 5,1 % | Environ 170 calories |
Le profil décrit par les distributeurs
BevMo décrit un arôme et une saveur maltés prononcés, qui dominent une amertume houblonnée nette et modérée. La fiche parle d’un corps plein et complexe, sans la lourdeur de certaines dunkels. BeerMenus évoque une « Classic Munich Dark Beer » à la couleur sombre typique et à la saveur maltée riche et douce.
Les points communs des descriptions
- Le malt domine nettement le houblon.
- L’amertume reste mesurée.
- Le corps est plein sans être lourd.
Les sources consultées ne publient ni l’amertume en IBU ni la couleur exacte de la Spaten Dunkel. Les fourchettes du style Munich Dunkel restent donc le seul cadre de comparaison disponible pour ces paramètres.
Selon BevMo, la Spaten Dunkel est complexe « sans le poids » associé à certaines dunkels.
Pour vérifier les informations d’une bouteille :
- Lire le degré sur l’étiquette.
- Repérer le pays de brassage.
- Comparer avec les fourchettes du style Munich Dunkel.
Pour découvrir d’autres références du même style, consultez notre sélection de bières brunes.
Malt de Munich, décoction et froid : la fabrication
Le profil d’une Munich Dunkel découle de choix techniques précis. Spaten a joué un rôle direct dans plusieurs de ces innovations.
Les ingrédients et le brassage
Le malt de Munich apporte la couleur et le goût de pain grillé, selon Wikipédia. La décoction, qui consiste à porter une partie de la maische à ébullition, renforce la richesse maltée, d’après BeerAdvocate. La fermentation se fait avec une levure de lager, suivie d’une longue garde à froid.
Les houblons utilisés pour le style
- Tettnanger.
- Hallertau, dont la Hallertauer Mittelfrüh.
- Saaz et Hersbrucker, cités par Fail Beer.
L’apport de Spaten à la lager moderne
Au XIXe siècle, Gabriel Sedlmayr le Jeune voyage en Autriche, en Suisse, en Prusse, en Belgique et en Grande-Bretagne pour étudier le contrôle des températures, selon Beer & Brewing. Il adopte le touraillage à chaleur indirecte, qui donne des malts sombres plus propres.
Les innovations datées
| Année | Innovation |
| 1821 | Spaten aide à financer la première machine à vapeur de Bavière |
| 1844 | Vapeur introduite chez Spaten, réputée pour ses lagers brunes |
| 1845 | Carlsberg fondée à Copenhague avec la levure Spaten |
| 1873 | Machine frigorifique de Carl von Linde |
Le blog Fail Beer souligne qu’une Munich Dunkel est simple à boire mais difficile à brasser. Le défi consiste à obtenir une complexité maltée suffisante sans alourdir la bière, ce qui impose une fermentation soignée et une garde à froid prolongée.
Beer & Brewing présente Spaten comme la brasserie allemande la plus importante dans le développement de la lager.
Les étapes clés d’une Munich Dunkel :
- Empâtage du malt de Munich, souvent par décoction.
- Ébullition avec un houblonnage léger.
- Fermentation basse puis garde à froid prolongée.
Situer la Dunkel dans la gamme Spaten
La Dunkel n’est qu’une des bières de la brasserie munichoise. La comparer aux autres références aide à mieux la situer.
Les degrés publiés de la gamme
Wikipédia et Beer & Brewing donnent les degrés de plusieurs bières Spaten. Pour l’Optimator, les deux sources divergent : 7,6 % pour l’une, 7,2 % pour l’autre.
Tableau de la gamme
| Bière | Style | Degré publié |
| Münchner Hell | Lager blonde | 5,2 % |
| Pils | Pils | 5,0 % |
| Dunkel | Lager brune | 5,1 % ou 5,5 % selon les fiches |
| Oktoberfestbier | Märzen | 5,9 % |
| Optimator | Doppelbock | 7,2 % ou 7,6 % |
Service et accords
BeerAdvocate recommande un verre à pils ou un Pokal pour la Munich Dunkel. Les sources consultées ne donnent pas d’accord mets officiel pour la Spaten Dunkel. Ses notes de caramel et de pain grillé se rapprochent toutefois des plats mijotés présentés dans notre article cuisine à la bière.
Les repères de service
- Un verre à pils ou un Pokal.
- Un service qui laisse s’exprimer les arômes maltés.
- Une consommation modérée, avec de l’eau à côté.
Wikipédia mentionne aussi une Spaten Special Dark et une Bock dans la gamme, sans en publier le degré. Ces références ne sont pas toujours distribuées en France.
D’après BeerAdvocate, le verre à pils ou le Pokal conviennent au style Munich Dunkel.
Pour comparer deux bières Spaten :
- Commencer par la Münchner Hell.
- Noter les différences de couleur avec la Dunkel.
- Relever les écarts de degré sur les étiquettes.
La Spaten Dunkel, témoin d’un style historique
La Spaten Dunkel réunit six siècles d’histoire munichoise et un style codifié depuis longtemps en Bavière. Les fiches publiées s’accordent sur un profil malté et une amertume modérée, mais divergent sur son degré, entre 5,1 % et 5,5 %. Face au succès des blondes, les lagers brunes de Munich garderont-elles leur place dans les gammes des grands groupes ? Pour d’autres découvertes, explorez nos bières du monde et les repères santé d’Alcool Info Service. L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.
