La Castle Lager est une lager blonde sud-africaine de 5 % vol., brassée avec de l’orge maltée et du maïs, née pendant la ruée vers l’or de Johannesburg. Bière phare de South African Breweries, elle circule aujourd’hui dans plus de 40 pays. Ses fiches techniques varient pourtant selon les sources, d’où l’intérêt de faire le tri entre histoire, composition et profil publié.
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Sommaire
- Johannesburg, 1886 : une bière pour les chercheurs d’or
- Ce que contient une bouteille de Castle Lager
- Sèche, amère, jamais sucrée : le profil décrit par les sources
- Lite, Double Malt, Milk Stout : comment s’y retrouver dans la famille Castle ?
- De SAB à AB InBev, une lager devenue internationale
- Castle Lager : une recette de 1895 au cœur d’un groupe mondial
Johannesburg, 1886 : une bière pour les chercheurs d’or
La Castle Lager naît dans une ville champignon. À la fin des années 1880, la ruée vers l’or du Witwatersrand attire des milliers de prospecteurs vers Johannesburg.
Charles Glass, brasseur venu d’Inde
Selon Daily Investor, Charles Glass est un Anglais qui brassait auparavant de la bière pour les troupes britanniques en Inde. Faute de capital, il s’appuie sur deux investisseurs, HB Marshall et Jim Welsh, pour lancer son activité.
Il vend d’abord sa bière aux mineurs et aux chercheurs d’or. D’après Wikipedia, le journal Digger’s News qualifie la bière de « succès phénoménal » dès 1889.
Des dates qui varient selon les sources
Les dates de naissance diffèrent d’une source à l’autre. Delta, brasseur de Castle Lager au Zimbabwe, situe la création de la bière en 1886. Daily Investor date la fondation de la Castle Brewery de 1888. La page historique de SAB mentionne, elle, trois années différentes pour la fondation de Castle Breweries : 1895, 1896 et 1897.
| Année | Événement | Source |
| 1886 | Création de la bière par Charles Glass | Delta |
| 1888 | Fondation de la Castle Brewery | Daily Investor |
| 1892 | Vente des parts de Glass à Frederick Mead | Daily Investor |
| 1895 | Fondation de South African Breweries (SAB) | Wikipedia, Delta |
| 1897 | Première société industrielle cotée à Johannesburg | Wikipedia |
La naissance de SAB
Frederick Mead, à la tête du Natal Brewery Syndicate, rachète les parts de Glass en 1892. Les étapes suivantes se succèdent rapidement :
- création de South African Union Breweries par Mead ;
- fondation de South African Breweries en 1895 sur les bases de la Castle Brewery ;
- cotation à la Bourse de Johannesburg en 1897.
Une rivale dès le départ
SAB indique que la Castle Lager s’impose face à une concurrente déjà installée :
- la Lion Lager d’Ohlsson, au Cap ;
- une concurrence décrite comme féroce entre 1899 et 1902.
Delta affirme que la recette se transmet de maître brasseur en maître brasseur depuis plus de 120 ans.
Ce que contient une bouteille de Castle Lager
La composition de la Castle Lager est publiée par son brasseur. Elle reste simple, avec une particularité : l’emploi de maïs.
Quatre ingrédients et leurs origines
SAB liste quatre ingrédients : eau, orge maltée, extrait de maïs et houblon. Le brasseur précise aussi leur provenance sud-africaine.
| Ingrédient | Origine indiquée par SAB |
| Houblon | Vallée de Waboomskraal, près de George |
| Orge maltée | Caledon |
| Maïs | Province du Free State |
| Eau | Non précisée |
Le blog Brew Mistress confirme que la Castle Lager associe orge maltée et maïs utilisé comme adjuvant.
Un degré d’alcool qui diffère selon la fiche
SAB, Wikipedia et Brew Mistress indiquent 5 % vol. pour la Castle Lager. La fiche publiée par Delta, au Zimbabwe, affiche en revanche 4 % vol. Les sources ne précisent pas l’origine de cet écart. Le degré inscrit sur l’étiquette du pays d’achat reste donc la référence.
SAB précise que l’orge maltée de la Castle Lager « contient du gluten ».
Repères nutritionnels publiés
- énergie : 179 kJ, soit 43 kcal pour 100 ml, selon SAB ;
- glucides : 1,6 g pour 100 ml, selon Delta ;
- gluten : présent, via l’orge maltée.
Pour les personnes concernées par le gluten, l’article la bière et le gluten fait le point sur ce sujet.
Les formats recensés
Delta mentionne trois contenants pour la Castle Lager :
- la bouteille de 330 ml ;
- la canette de 440 ml ;
- la bouteille de 660 ml.
Wikipedia ajoute que la Castle Lager se reconnaît à sa bouteille brune, quand la Castle Lite utilise une bouteille verte.
Sèche, amère, jamais sucrée : le profil décrit par les sources
La rédaction n’a pas goûté la Castle Lager. Les éléments qui suivent reprennent les descriptions publiées par le brasseur et par une dégustatrice indépendante.
La description du brasseur
SAB décrit la Castle Lager comme plutôt amère et sèche, « mais jamais sucrée ». Delta complète ce portrait avec plusieurs caractéristiques :
- une robe dorée et limpide ;
- un corps moyen ;
- une amertume houblonnée marquée et une faible sucrosité ;
- une finale nette et sèche.
Une dégustation à l’aveugle publiée
Le blog sud-africain Brew Mistress a comparé trois bières Castle à l’aveugle. Les deux dégustateurs ont placé la Castle Lager en tête.
| Critère | Description publiée | Source |
| Arôme | Plus riche que les autres Castle, notes florales | Brew Mistress |
| Malt | Céréalier | Brew Mistress |
| Finale | Équilibre malt et houblon, nette | Brew Mistress, Delta |
| Douceur | Faible, jamais sucrée | SAB, Delta |
Brew Mistress juge la Castle Lager comme un bon exemple de son style, en rappelant que ne pas aimer un style ne rend pas une bière mauvaise.
Le style : une lager internationale
La même autrice classe la Castle Lager dans la catégorie 2A du guide BJCP, celle des lagers internationales. Pour lire une fiche de Castle Lager, trois repères ressortent des sources :
- vérifier le degré affiché, 5 % vol. ou 4 % vol. selon la fiche ;
- repérer la présence de maïs dans la liste des ingrédients ;
- comparer avec la description du brasseur : sèche, amère, peu sucrée.
Comment lire ces avis
Ces descriptions restent concordantes sur l’essentiel : sécheresse, amertume modérée et finale nette. Elles proviennent néanmoins d’un brasseur et d’une seule dégustation publiée. Pour comparer avec d’autres bières de la même couleur, la rubrique bières blondes réunit d’autres fiches.
Lite, Double Malt, Milk Stout : comment s’y retrouver dans la famille Castle ?
Le nom Castle couvre aujourd’hui plusieurs bières très différentes. Les confondre est facile, car les étiquettes reprennent le même univers graphique.
Cinq bières, cinq profils
Wikipedia recense cinq déclinaisons principales, avec des degrés allant de 0 à 6 % vol.
| Bière | Degré | Lancement | Particularité |
| Castle Lager | 5 % vol. | Fin du XIXe siècle | Orge maltée et maïs, bouteille brune |
| Castle Lite | 4 % vol. | 1994 | Moins calorique, bouteille verte, garde à -2,5 °C |
| Castle Double Malt | 4,8 % vol. | 2021 | Pur malt, sans maïs |
| Castle Milk Stout | 6 % vol. | Non précisé | Malt torréfié, caramel |
| Castle Free | Sans alcool | 2017 | Première sans-alcool brassée localement en Afrique du Sud |
Ce que révèle la comparaison à l’aveugle
Brew Mistress a classé trois de ces bières sans connaître leur identité. Le résultat se lit ainsi :
- Castle Lager, préférée pour son arôme plus riche ;
- Castle Double Malt, plus céréalière mais peu aromatique ;
- Castle Lite, jugée sucrée au nez et légère en bouche.
Selon Brew Mistress, la Castle Double Malt ne se distingue pas clairement de la Castle Lager, malgré un emballage plus haut de gamme.
Les différences de recette
- la Lager et la Lite emploient orge maltée et maïs ;
- la Double Malt utilise deux malts pâles SAB, issus des malteries de Caledon et d’Alrode ;
- la Milk Stout repose sur un malt torréfié foncé.
Une alternative sans alcool
La Castle Free existe depuis 2017 en Afrique du Sud. Wikipedia la présente comme la première bière sans alcool brassée localement dans le pays.
De SAB à AB InBev, une lager devenue internationale
La Castle Lager a suivi la croissance de son brasseur, passé d’une entreprise sud-africaine à l’un des maillons du premier groupe brassicole mondial.
Une domination nationale
Daily Investor rapporte qu’au cours des années 1950, SAB rachète Chandlers Union Breweries et Ohlsson’s Cape Breweries. Le groupe dépasse alors 90 % du marché sud-africain de la bière.
- Ohlsson’s Cape Breweries produisait la Lion Lager, ancienne rivale ;
- Castle Lager devient la bière phare du pays ;
- Wikipedia la décrit comme la « bière nationale » sud-africaine.
Les grandes étapes de l’internationalisation
SAB s’étend dans les années 1990 en Afrique, en Chine et en Europe centrale et orientale, avant de changer de dimension.
| Année | Étape |
| 2002 | Rachat de Miller Brewing, naissance de SABMiller |
| 2016 | Acquisition de SABMiller par Anheuser-Busch InBev pour 69 milliards de livres |
| Aujourd’hui | Bière brassée dans neuf pays et vendue dans plus de 40 |
Des distinctions mises en avant
Les sources citent plusieurs récompenses, dans un ordre chronologique :
- une médaille d’or au Rand Show de Johannesburg en 1907, selon Delta ;
- le titre de « World’s Best Bottled Lager » aux Brewing Industry International Awards en 2000, selon Wikipedia ;
- des prix plus récents aux Australian International Beer Awards et à Burton upon Trent, d’après Delta.
SAB affirme utiliser la même recette originale depuis 1895.
Un brasseur aux multiples sites
Daily Investor indique que SAB a investi 920 millions de rands en 2022 dans ses brasseries de Prospecton et d’Ibhayi. Pour situer la Castle Lager parmi d’autres bières étrangères, la rubrique bières du monde propose d’autres repères.
Castle Lager : une recette de 1895 au cœur d’un groupe mondial
La Castle Lager conjugue une histoire minière, une recette à base d’orge maltée, de maïs et de houblon sud-africains, et un profil décrit comme sec et amer. Les sources divergent sur certaines dates et sur le degré, 5 % vol. pour SAB, 4 % vol. pour la fiche zimbabwéenne. Reste une question ouverte : la gamme Castle continuera-t-elle de s’élargir vers le pur malt et le sans-alcool, au détriment de la lager historique ?
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.
